Juba, 07 septembre, 2025 / 8:56 PM
Le vice-chancelier sortant de l'Université catholique du Soudan du Sud (CUofSS) a exprimé sa gratitude envers Dieu, les évêques et tous ceux qui l'ont soutenu au cours de ses 12 années d'administration, rappelant les moments difficiles et la résilience dont a fait preuve l'institution pendant la période troublée que traversait le pays.
Dans son discours prononcé lundi 1er septembre lors de l'installation du frère Bruno Dada en tant que nouveau vice-chancelier (VC) de la CUofSS, le père Mathew Pagan a rappelé les fermetures soudaines, les difficultés financières et les luttes prolongées pour payer les salaires du personnel qui ont menacé de paralyser l'université.
« Je me tiens aujourd'hui devant vous... avec un profond sentiment de gratitude envers Dieu et le cœur rempli de joie que notre bon Seigneur nous ait guidés, mes collègues et moi-même, à la tête de l'université, à travers les périodes les plus turbulentes de l'histoire de notre nation », a déclaré le père Pagan.
Il a raconté ses premiers jours à l'université en disant : « Au cours de ma première semaine à l'université, j'ai été convoqué par les étudiants. Ils m'ont appelé, m'ont fait asseoir et m'ont demandé ce qui allait nous arriver. ... Je leur ai répondu que cette université leur offrirait un avenir. »
« Malheureusement, un mois plus tard, la guerre a éclaté. Je me suis alors demandé : « Seigneur, est-ce pour cela que tu m'as fait venir de Malakal à Juba, pour qu'une guerre comme celle-ci éclate ? Et maintenant, l'université ferme, il n'y a plus d'argent, où allons-nous trouver l'argent nécessaire pour payer le personnel si la guerre continue ? » », se souvient-il.
Le vice-chancelier sortant a rendu hommage aux personnes qui l'ont soutenu dès le début, notamment Sœur Janet, qui a mené le processus d'accréditation.
« Lorsque nous sommes arrivés, l'université n'était pas accréditée. Elle n'était pas enregistrée auprès du ministère de l'Enseignement supérieur. Les programmes n'étaient pas approuvés. Il nous a fallu trois ans, jusqu'en 2017, pour obtenir l'accréditation », a déclaré le père Pagan.
Il a également remercié l'ancien secrétaire exécutif de l'avoir guidé alors qu'il « ne connaissait personne à l'université », ainsi que le défunt premier vice-chancelier, qu'il a décrit comme « un homme très humble... grand d'esprit et de cœur ».
Se souvenant des débuts de l'université dans des structures en bambou, le père Pagan a déclaré que certains se moquaient de lui.
« Mon père, vous êtes le vice-chancelier de ce rakuba près de la rivière ? Vos étudiants sont-ils sous l'eau ? », se souvient-il.
Mais malgré les difficultés, il a souligné la résilience de l'institution et son fondement divin.
« Lorsque l'Église crée une école, une université, elle ne vient pas dire qu'elle ferme parce qu'elle est en faillite. L'Église commence sous un arbre et elle grandit... Le temps de l'Église est déterminé par Dieu. Il n'est pas déterminé par nous », a déclaré le père Pagan.
Se tenant aujourd'hui sur le campus de l'université, il s'émerveille de sa transformation.
« Lorsque nous avons créé l'université, imaginez que cet endroit n'était rien. Il n'y avait rien ici... C'était en 2013. Regardez la grâce de Dieu aujourd'hui, en 2025. Dieu est bon. Dieu est bon. Et si vous croyez que Dieu est bon, imaginez les dix prochaines années, les quinze prochaines années, les vingt prochaines années... De grandes choses continueront à se produire grâce au pouvoir que Dieu nous a donné », a déclaré le père Pagan.
Au-delà des infrastructures, il a souligné la croissance académique constante. L'université a commencé avec seulement trois programmes à Juba et Wau. Aujourd'hui, elle s'est développée et compte plus de 14 programmes, dont des études sur la paix et les conflits, les sciences environnementales, la communication et les médias, le droit et l'enseignement primaire. De nouveaux campus ont également été créés à Yambio, Rumbek et Malakal.
Ce canoniste, qui a obtenu son doctorat à l'Université pontificale urbanienne de Rome, puis une maîtrise en paix et développement à l'Université de Juba, a attribué la résilience de l'université au dévouement du personnel, des étudiants et des dirigeants de l'Église.
Il s'est souvenu d'un moment décisif où il a demandé conseil au vice-chancelier de l'université Strathmore de Nairobi, le professeur John Odhiambo, pendant les années difficiles.
« Je lui ai dit que j'avais besoin de ses conseils en tant qu'homme très expérimenté, que pouvait-il me dire ? Il m'a répondu : « Mon ami, tu as des anges qui te guident. La mission n'est pas la tienne. Dieu est là pour te guider, et il veillera à ce que tu réussisses », a raconté le père Pagan.
Cet encouragement, a-t-il dit, a renforcé sa conviction de diriger la CUofSS comme une institution catholique ancrée dans le service et l'espoir, même si des crises menaçaient sa survie.
Le vice-chancelier sortant a rendu hommage à son successeur, le frère Dada, le félicitant pour sa « patience, son humilité et pour avoir fait partie intégrante du processus de l'histoire de l'Université catholique du Soudan du Sud depuis 2008 ».
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